Die Geschichte der NFL Commissioner

2. März 2026

Roger Goodell ist der Boss – und das schon seit über 20 Jahren. Der NFL Commissioner leitet die Liga, entwickelt sie weiter und lässt sich jedes Jahr beim NFL Draft ausbuhen. Aber wer waren die Commissioner vor Roger Goodell? Was haben sie in ihrer Amtszeit durchgesetzt? Mit welchen Problemen hatten sie zu kämpfen? Und: Wie lange bleibt der Commissioner eigentlich im Amt?

Roger Goodell ist erst der 5. gewählte NFL Commissioner der Geschichte. Das liegt aber auch daran, dass der Boss der Liga früher andere Titelbezeichnungen hatte. Der erste Boss war Ralph Hay im Jahr 1920. Damals hieß die NFL noch American Professional Football Association – kurz APFA. Ralph Hay trug den Titel „Temporary Secretary“. Er wurde noch im selben Jahr von Jim Thorpe abgelöst. Er war der erste „Präsident der NFL“ und bliebt auch nicht lange. Joseph Carr war der nächste Chef. Er leitete die NFL von 1921 bis 1939.

Der moderne Football formt sich

Joseph Carr hat in seiner Amtszeit einige wichtige Änderungen angeschoben. Er hat z.B. standardisierte Verträge in der NFL eingeführt. Carr brachte auch Stabilität in die Liga. In den 1920er und 1930er Jahren gab es insgesamt 19 Teams, die kaum ein Jahr aushielten bevor sie wieder weg vom Fenster waren. Auch der erste NFL Draft fiel in seine Amtszeit. Danach übernahm Carl Storck den Posten des NFL-Präsidenten für 2 Jahre, bevor es dann den ersten offiziellen Commissioner gab.

1941 wurde von den Ownern entschieden, dass künftig ein NFL Commissioner die Liga anführen soll. Wie so oft zu der Zeit hat man sich dabei am Baseball orientiert. Gewählt wurde schließlich Elmer Layden, ein ehemaliger Spieler und ehemaliger Coach am College von Notre Dame. Er bekam als erster Commissioner ein Jahresgehalt von unerhörten 20.000 Dollar. Layden führte die NFL so gut es geht durch den Zweiten Weltkrieg. Nach Ablauf seines 5-Jahresvertrags war schon Schluss. Vielen Ownern war Layden einfach „zu nett“.

Eine Legende übernimmt

Nachfolger als NFL Commissioner wurde Bert Bell – einer der Gründer der Pittsburgh Steelers. In seiner Amtszeit fusionierte die NFL mit der All-America Football Conference – dadurch sind z.B. die San Francisco 49ers in die Liga gekommen. Bert Bell hat der Legende nach in seinem Zuhause die Spielpläne für die Liga ausgedruckt. Außerdem gilt er als Erfinder der TV-Blackout-Rule. Die besagt, dass Spiele nur dann live im heimischen TV-Markt gezeigt werden dürfen, wenn das Stadion schnell genug ausverkauft ist. Bert Bell starb 1959 während eines Spiels in Philadelphia. Austin Gunsel sprang für ihn bis zum nächsten Liga-Meeting ein, um die Geschäfte weiter zu führen.

Der nächste – und offiziell dritte NFL Commissioner – wurde 1960 Pete Rozelle. Seine Wahl war umstritten, hat 8 Tage gedauert und es waren mehr als 20 Abstimmungen nötig. Bis heute ist Rozelle aber noch der Commissioner, der am längsten (29 Jahre) im Amt war. Unter seiner Regie wurde der Super Bowl erfunden und vor allem der Merger mit der AFL im Jahr 1970 durchgezogen. Außerdem wurde die TV-Berichterstattung der NFL immer mehr ausgebaut, Monday Night Football entstand und die Liga wuchs von 12 auf später 28 Teams.

Ein Anwalt wird der Boss

Im März 1989 kündigte Pete Rozelle seinen Abschied an. Die Owner und die Liga taten sich bei der Suche nach einem Nachfolger wieder schwer. Schließlich setzte sich Paul Tagliabue durch, der schon als Anwalt für die Liga aktiv war. Er stockte die NFL auf 32 Teams auf, musste aber auch viele Umzüge durchwinken. Etwa den der Rams nach St. Louis oder den Schritt der Houston Oilers nach Tennessee. Unter Pete Rozelle wurden aber auch viele Stadien modernisiert und die NFL wurde internationaler – mit den American Bowls u.a. in Berlin oder Tokio.

Bei diesen Preseason-Spielen war damals schon Roger Goodell im Hintergrund tätig. Am 1. September 2006 wurde er Tagliabues Nachfolger und ist noch bis heute (Stand Februar 2026) NFL Commissioner – der insgesamt fünfte. Eine seiner ersten Amtshandlungen war das Einstellen der NFL Europa 2007. Kurz danach begann aber die Internationalisierung, die Goodell massiv vorantreibt. Unter seiner Regie entstanden die regelmäßigen Spiele in London, später auch in Deutschland, Spanien, Frankreich und noch viel mehr. Seine Vision: Die NFL soll die erste weltweite Sportliga werden.

NFL Commissioner mit Visionen

Unter Roger Goodell ist die NFL enorm gewachsen. Dazu gehören TV-Verträge im dreistelligen Milliarden-Dollar-Bereich. Streaming und Social Media kamen auch erst in seiner Amtszeit so richtig groß raus. Die Regular Season wurde auf 18 Wochen verlängert und auch die Playoffs wurden erweitert. Goodell musste aber auch strengere Regeln einführen – etwa beim Umgang mit Gehirnerschütterungen. Sein Vertrag gilt noch bis März 2027. Dabei verdient der Liga-Boss etwa 65 Millionen Dollar pro Jahr. Eine Begrenzung der Amtszeit gibt es nicht. Ein Commissioner bleibt so lange, bis er selbst gehen will oder die Owner einen anderen Boss wollen.

Matthias Gindorf

Gründer at beimfootball.de | + posts

Matthias Gindorf, Football-Journalist und Radio-Macher aus Berlin.

Seit dem Jahr 2000 in den Medien aktiv - unter anderem tätig für den ARD Hörfunk, DAZN, Crunchtime Magazin, Sports Illustrated und die NFL Deutschland.

Matthias Gindorf

Angeberwissen, Liga, NFL

SCHON GELESEN?

NFL in München 2026 – Detroit Lions sind das Heimteam

Matthias Gindorf
Februar 24, 2026

Die wichtigsten NFL Termine 2026

Matthias Gindorf
Februar 17, 2026

BEIM FOOTBALL

BEIM FOOTBALL

BEIM FOOTBALL

Die Geschichte der NFL Commissioner

Der moderne Football formt sich

Eine Legende übernimmt

Ein Anwalt wird der Boss

NFL Commissioner mit Visionen

Matthias Gindorf

NFL in München 2026 – Detroit Lions sind das Heimteam

Die wichtigsten NFL Termine 2026