Die Cincinnati Bengals, die wir heute kennen, sind die zweiten ihrer Art. Schon von 1937 bis 1941 existierte ein Football-Team mit diesen Namen. Das hat aber mit den heutigen Bengals nichts zu tun. “Die Geschichte hinter den Teams” mit besonders gebildeten Spielern, aber mit wenig Erfolg. Es geht um zu viel Kokain am Abend vor einem Super Bowl oder auch traurige Playoff-Negativ-Rekorde.
Die Geschichte dieser Cincinnati Bengals beginnt 1967. Die American Football League vergab damals eine Lizenz an die Stadt in Ohio, um die Liga aufzustocken. Paul Brown nahm sich der Sache an, der ein paar Kilometer entfernt bei den Cleveland Browns schon eine sehr erfolgreiche Zeit hinter sich hatte. Paul Brown entschied sich dazu, den Namen der früheren Bengals zu “reaktivieren” und wählte auch die Teamfarben aus. Dabei ließ er sich der Legende nach durch die Teamfarben seines früheren College-Teams inspirieren und auch durch einen bengalischen Tiger, der damals im Zoo von Cincinnati lebte.
Das spannende an der Gründung der Cincinnati Bengals ist, dass zu dem Zeitpunkt schon der Zusammenschluss von AFL und NFL beschlossen war. Ohne die Bengals hätte es in der “neuen NFL” eine ungerade Zahl an Teams gegeben. Deshalb die kurzfristige Aufstockung der AFL. Paul Brown wollte eigentlich auch gar nicht in die “kleine AFL” investieren. Jetzt bekam er aber die Chance, nach 2 Jahren ein Teil des neuen Produkts zu werden. Außerdem wurde auch ein schickes neues Stadion in der Stadt gebaut. So begann mit der Saison 1968 die Geschichte der Cincinnati Bengals – und das gleich mit 11 Pleiten. Auch im Jahr darauf wurde es kaum besser.
Lichtblick in den Anfängen war Running Back Paul Robinson, der unter Gründer und Coach Paul Brown richtig aufblühte. Der Coach hatte zu Beginn auffällig viele Spieler verpflichtet, die auf dem Papier ziemlich klug waren. Harvard-Absolventen oder andere College-Größen. Von wegen “Dumm kickt gut!” Im ersten Jahr in der NFL reichte es für die Bengals auch sofort für die Playoffs – auch wenn es da eine 0:17 Pleite gegen die Colts hagelte. Die folgenden Spielzeiten liefen dann alle ziemlich unterschiedlich. Mal eine 10:4 Bilanz – dann mal 4:10. In den 1970ern wurden nur 3 Mal die Playoffs erreicht und dabei gab es nicht einen Sieg.
Neuer Schwung für die Cincinnati Bengals
Paul Brown hatte den Trainerposten mittlerweile abgegeben, es kamen neue – es gingen auch neue Trainer. Erst Forrest Gregg hauchte dem Team neuen Schwung ein. Der ehemalige Green Bay Packer-Spieler wusste, wie Erfolg geht – schließlich hatte er unter dem legendären Vince Lombardi gespielt. Schon in seiner zweiten Saison 1981 führte er die Cincinnati Bengals einmal quer durch die Playoffs bis in den Super Bowl! Hier warteten die San Francisco 49ers mit Joe Montana. Da kann man mal verlieren und das taten die Bengals auch – mit 21:26. Einen eigenen Star hatte man aber auch: Quarterback Ken Anderson wurde u.a. MVP der Saison.
Auch Anthony Munoz war eine große Stütze der Cincinnati Bengals. Viele sagen sogar, der Offensive Tackle war einer der besten Spieler des Teams und sogar der gesamten NFL. Er bliebt bis 1992 und ist heute völlig zurecht in der Hall of Fame. Auch er war 1982 dabei, als die Bengals den sogenannten “Freezer Bowl” spielten. Das Spiel gegen die Chargers gilt als das kälteste der NFL-Geschichte – gemessen an der gefühlten Temperatur. Im Stadion soll dieser “Wind Chill Factor” bei -45 Grad Celsius gelegen haben! Beim “Ice Bowl”, dem offiziell kältesten Spiel der Geschichte – gemessen an der tatsächlichen Temperatur”, stand das Thermometer “nur” bei -25 Grad Celsius.
Noch ein Super Bowl Versuch
Die 1980er waren ein sehr erfolgreiches Jahrzehnt für die Cincinnatti Bengals. 1988 stand man wieder im Super Bowl und wieder waren die 49ers die Gegner. Die Saison lief bis hier hin erstaunlich gut. Die Offensive spielte alles in Grund und Boden. Leider ging am Super Bowl-Wochenende dann jede Menge schief. Running Back Stanley Wilson wurde am Abend vor dem Spiel beim Koksen erwischt, Tackle Tim Krumrie brach sich im Spiel das Bein und das auf der anderen Seite Joe Montana und Jerry Rice zauberten, war auch nicht hilfreich. Das Spiel ging mit 16:20 verloren und am Ende waren wohl alle Bengals froh, dass nicht noch mehr schiefgehen konnte.
In der Saison 1990 wurden noch einmal die Playoffs erreicht, dann begann eine Phase der Probleme, Umbrüche und Neuanfänge. Paul Brown starb und überließ die Geschäfte seinem Sohn Mike Brown. Aus dem Super Bowl-Kandidaten wurde in den 1990ern fast schon eine Lachnummer. Das führt natürlich dazu, dass viel experimentiert wurde – auf dem Trainerposten und auf dem Feld. Da gab es ab 2000 sogar ein ganz neues Feld – also ein neues Stadion: Das Paul Brown Stadion. Vielleicht war es der prominente Name, der einen kleinen Aufschwung brachte.
Carson Palmer kommt
Die Saison 2003 ist eine kleine Zäsur in der Geschichte der Cincinnatti Bengals. Mit Marvin Lewis wurde ein neuer Head Coach präsentiert, der bis zur Saison 2018 an der Seite stand – und es kam der große Franchise-Quarterback: Carson Palmer. Er knackte auf Anhieb allerhand Team-Rekorde und führte sein Team 2005 auch mal wieder in die Playoffs – aber ohne Erfolg. 2008 gelang das Kunststück, die ersten 8 Spiele in Folge zu verlieren und ein seltenes Unentschieden zu erreichen. 2010 überraschte man mit 2 Neuverpflichtungen: Terrell Owens und Adam “Pacman” Jones. Einer etwas in die Jahre gekommen. Der andere mit kriminellen Tendenzen. Sportliche Großtaten blieben aus.
Die Liste der bekannten Namen geht noch weiter. Wide Receiver A.J. Green kam 2011 nach Cincinnati genau wie der nächste Franchise-Quarterback Andy Dalton. Beide bildeten das perfekte Duo und starteten eine sehr eigentümliche Serie. Von 2011 bis 2015 wurden jeweils die Playoffs erreicht – und jedes Jahr wurde gleich das erste Spiel in der Wild Card Runde verloren. Das muss man auch erstmal hinbekommen. Das Jahr 2015 fing dabei noch so vielversprechend an – mit 8 Siegen am Stück. Am Ende war es wieder die fehlende Konstanz, die mehr verhinderte. In der Corona-Saison 2020 wurde Quarterback Joe Burrow gedraftet. Er sollte neuen Schwung ins Team bringen – verletzte sich aber schwer in seiner ersten Saison. 2021 spielte er überragend und die Bengals erreichten sensationell den Super Bowl LVI. Die Krönung blieb aus. Der Titel ging an die Los Angeles Rams.
Immer wieder die Bengals
Gefühlt haben nicht viele Experten die Bengals auf dem Zettel, wenn eine Saison startet. Auch nach der Pleite im Super Bowl LVI blieb es so. Aber dann kommt es oft anders, als man denkt. In der Saison 2022 entwickelten sich die Bengals zum absoluten Top-Team. Joe Burrow – auch Joe Cool genannt – wollte mehr als im Vorjahr. Mit einer 12:4 Bilanz ging es in die Playoffs. Das Spiel gegen die Bills wurde wegen des tragischen Zwischenfalls mit Damar Hamlin nicht gewertet. Der Spielplan wollte es so, dass beide Teams in der Division Round aufeinander trafen. Die Bengals konnte sich durchsetzen und standen wieder kurz vor dem Super Bowl Einzug. Im AFC Champion-Game waren die Chiefs aber einen Hauch besser – und holten schließlich auch den Super Bowl. Im Jahr danach trauten viele Experten den Bengals – mal wieder – viel zu. Aber trotz 9:8 Bilanz fanden die Playoffs ohne Cincinnati statt.
Die erste Version dieses Artikels erschien am 3. September 2019. Das letzte Update ist vom 02.02.2024.
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