Kaum ein Thema beschäftigt die NFL-Fans in der Offseason so sehr, wie die Erweiterung der internationalen Spiele. Vor einigen Tagen hat Commissioner Roger Goodell wieder einmal einen Ort ins Spiel gebracht, an dem es bald NFL Football geben könnte. Beim Fanatics Fest 2026 in New York wurde der Liga-Boss auf den Standort Japan angesprochen und Goodell hat verkürzt gesagt: „We want to do a regular-season game“. Es soll also wirklich passieren – und 2026 ist der beste Zeitpunkt, um es zu verkünden: Die NFL in Japan!
So sieht Tokio von oben aus – jedenfalls ein Teil dieser riesigen Stadt. Ich war 2016 selbst da und fand es großartig. Auch wenn hier rund 40 Millionen Menschen im Großraum leben, war es gefühlt nie überfüllt, hektisch oder chaotisch. Die Japaner sind bekannt für ihre Höflichkeit und für ihre Rücksichtnahme. Das konnte ich in den U-Bahnen erleben, in Malls oder auf der berühmten Shibuya-Kreuzung. Sauber ist es auch noch. Im Grunde die perfekte Stadt für einen Städtetrip – wenn es nicht so weit weg wäre. Und genau da will die NFL hin – bzw. wieder hin.
NFL in Tokio – das gab es schon mehrfach
Was viele NFL-Fans vielleicht nicht wissen: Japan ist nach England der internationale Standort, an dem die NFL (Stand 2026) am häufigsten zu Gast war – wenn bisher auch nur für Preseason-Spiele. Bis zum Jahr 2005 gab es insgesamt 14 Vorbereitungsspiele in Japan. 13 Mal davon war die NFL in Tokio und einmal auch in Osaka. Die meisten dieser Spiele liefen unter dem kultigen Namen „American Bowl“ – unter dem die NFL damals auch schon in Berlin war, in Barcelona oder auch in Göteborg (!). Der letzte American Bowl seiner Art fand am 6. August 2005 statt. Die Atlanta Falcons besiegten dabei die Indianapolis Colts mit 27:21 – in Tokio.
Commissioner Goodell wurde genau auf diese American Bowls angesprochen und sagte dazu: „Wir hatten Spiele in Tokio – aber Vorbereitungsspiele. Wir wollen jetzt reguläre Spiele machen!“ Und das womöglich schon 2027. Denn in der Saison im nächsten Jahr soll es bis zu 10 internationale Spiele geben. Aktuell stehen wir bei 9. Da wäre die Expansion nach Japan doch der logische Schritt? Und was liegt näher, als es dieses Jahr noch zu verkünden? Denn das erste Preseason-Spiele der NFL in Japan war 1976 – also genau vor 50 Jahren. Mit diesem runden Jubiläum lässt sich doch sicher gut arbeiten, um die Fans zu mobilisieren?!
NFL in Japan ist eine Frage der Zeit
Lange war die umständliche Zeitverschiebung zwischen den USA und Japan ein Hindernis. Ein übliches Sonntagsspiel, das bei uns in Deutschland um 19 Uhr beginnt, startet in Japan um 2 Uhr in der Nacht zum Montag. Aber genau vor dieser Hürde stand die NFL auch beim Spiel in Australien. Da ist die Lösung: Es wird um 10.30 Uhr Ortszeit gespielt, was dann zu einem Abendspiel in den USA wird. Eine ähnliche Lösung wird es auch für Tokio geben. Und passende Stadien hat die Mega-City sowieso: Das National Stadion hat etwa 69.000 Plätze und wurde auch für die Olympischen Spiele 2020/2021 genutzt. Das würde sich anbieten – auch wenn es eine Laufbahn hat. Da hat aber Berlin gezeigt, dass das überhaupt nicht stört. Also: 2027 gibt es die NFL in Japan! Da bin ich mir sicher!
Matthias Gindorf, Football-Journalist und Radio-Macher aus Berlin.
Seit dem Jahr 2000 in den Medien aktiv - unter anderem tätig für den ARD Hörfunk, DAZN, Crunchtime Magazin, Sports Illustrated und die NFL Deutschland.
