Jedes Jahr kurz vor Weihnachten verteilt die NFL ganz besondere Geschenke. Junge Spieler aus der ganzen Welt bekommen die Chance sich über das International Player Pathway Programm einen Platz in einem NFL-Team zu erspielen. Jetzt ist die sogenannte IPP-Class für 2026 präsentiert worden. Insgesamt 13 Sportler sind in diesem Jahr dabei. Darunter mit Felix Lepper auch ein Deutscher. Er war unter anderem bei Berlin Thunder aktiv. Wer noch zum NFL Nachwuchs von morgen gehört, fassen wir hier zusammen.
„Wir freuen uns sehr, eine neue Gruppe talentierter internationaler Athleten im IPP Programm 2026 begrüßen zu dürfen“. Das sagt Patrick Long, bei der NFL der Director of International Football Development. Und weiter: „Das IPP Programm ist ein wichtiger Bestandteil für das weltweite Wachstum unseres Sports und bietet diesen Eliteathleten einen attraktiven Weg.“ Das Programm gibt es seit 2017. In den Jahren seit dem sind 70 internationale Spieler bei einem NFL-Team gelandet – 22 von ihnen sind aktuell auch noch in einem der Roster.
Diese NFL Nachwuchs Spieler kämpfen im IPP-Programm 2026 um einen Platz
In der IPP-Class 2026 ist mit Felix Lepper „nur“ ein Deutscher. Der Offensive Lineman ist 23 Jahre alt und stammt aus Witzenhausen in Hessen. Vor knapp 8 Jahren hat er mit dem Football angefangen, 2021 ging es für ihn kurz in die USA. Ab 2022 spielte Lepper unter anderem in der European League of Football. Mit rund 150 Kilo verteilt auf 2 Meter bringt er den perfekten Körper für seine Position mit.
Es fällt auf, dass sehr viele Spieler aus Australien und Nigeria in das IPP-Programm kommen. Australien stellt allein in diesem und im vorigen Jahr 7 Athleten – Nigeria 8. Die Klasse für 2026 in der kompletten Übersicht sieht so aus:
| Kaia Clarkin | Australien, Neuseeland |
| Kaylan Faumui | Australien, Samoa |
| Jarrod Gray | Australien, Neuseeland |
| Felix Lepper | Deutscland |
| Kansei Matsuzawa | Japan |
| Joshua Weru | Kenia |
| Laekin Vakalahi | Australien, Neuseeland |
| Collins Arogunjo | Nigeria |
| Uar Bernard | Nigeria |
| Michael Daramola | Nigeria |
| Chibuike Madu | Nigeria |
| Anjola Oketola | Nigeria |
| Seydou Traore | Algerien, Elfenbeinküste, UK |
Die Jungs reisen jetzt in ein Trainingscamp nach Florida. 10 Wochen wird trainiert, bevor die NFL Scouts kommen. IPP-Spieler können in der neuen Saison als Free Agents zu einem Team kommen. Auch eine Teilnahme am Draft ist möglich. Außerdem hat jedes Team die Option einen Nachwuchs-Profi für den 17. Platz im Practice Squad zu verpflichten, der für internationale Spieler reserviert ist.
Wer hat es schon über das IPP Programm in die NFL geschafft?
Insgesamt 22 Spieler konnten sich schon über den NFL Nachwuchs-Weg bei einem Team empfehlen. Aus deutscher Sicht ist Jakob Johnson das beste Beispiel, der mittlerweile seit 7 Jahren in der Liga ist. Auch Aaron Donkor oder David Bada konnten sich durchsetzen – allerdings mit wenigen bzw. gar keinen Einsätzen in der Regular Season. Auch Leander Wiegand, Lenny Krieg oder Marcel Dabo sind wenigstens in einem Practice Squad gelandet. Aus internationaler Sicht gibt es noch andere Erfolgsgeschichten. So sind Jordan Mailata aus Australien, Efe Obada aus Großbritannien oder CJ Okoye aus Nigeria schon zu einigen Einsätzen aus dem NFL Nachwuchs gekommen.
Matthias Gindorf, Football-Journalist und Radio-Macher aus Berlin.
Seit dem Jahr 2000 in den Medien aktiv - unter anderem tätig für den ARD Hörfunk, DAZN, Crunchtime Magazin, Sports Illustrated und die NFL Deutschland.
